石油和天然气公司几十年来一直在宣传回收利用作为塑料废物问题的解决方案。然而，报告显示，他们知道回收的经济效益没有意义，回收并不能阻止废物堆积在垃圾填埋场和环境中。尽管经过多年的广告宣传和市政努力，全球只有不到 10% 的塑料废物得到回收。

问题在于，制造新塑料几乎总是比收集和回收旧材料便宜。瑞典哥德堡大学生态毒理学教授Bethanie Carney Almroth表示，回收塑料还需要大量能源，而且有些塑料废物根本无法回收。

然而，塑料循环经济的理念——使用、回收和再利用材料——是联合国谈判的核心，部分原因是，目前很难想象一个没有塑料的世界，负责该项目的 Winnie Lau 表示。皮尤慈善信托基金致力于防止塑料废物流入海洋。

但联合国有毒物质与人权问题特别报告员马科斯·奥雷拉纳表示，循环经济充其量只是“一厢情愿”。“在最坏的情况下，这是一场旨在迷惑民众的错误信息活动的设计，”他说。

在六月巴黎谈判期间，奥雷拉纳和一位同事向谈判国家和其他利益相关者发出公开警告：他们在一份声明中表示，回收等“虚假和误导性的解决方案”会“加剧塑料威胁”。他们补充说：“迫切需要优先考虑减少塑料的生产和使用、解毒和减少温室气体排放。”