十九世纪初，拜伦勋爵在 《唐璜》中写道 ：“除非经历过痛苦的洗礼，否则人们不会真正了解好水的价值。”近 200 年后，人类似乎仍然不了解水的价值，几十年来，几乎所有地方的水管理和治理都很糟糕。但迫在眉睫的水危机越来越难以忽视——尤其是对于那些已经感受到其影响的人来说。

可以肯定的是，近年来水资源管理取得了一些进步。但进步的速度太慢，不足以有效解决问题。

为了推动这一进程，雀巢、可口可乐、南非米勒和联合利华等大型跨国公司——它们长期以来一直向投资者强调水资源短缺给其业务带来的挑战，更不用说它们所在的社区——正在努力改善水资源的可用性、质量和可持续性。它们的成功需要一种创新的战略，颠覆人们对水资源相关问题的根深蒂固的假设和方法。

例如，普遍的观点认为世界需要良好的水资源管理，虽然这种观点是正确的，但却过于狭隘。水资源管理不应被视为最终目的，即解决单一问题的单一解决方案，而应被视为实现多种目的的手段，包括环境保护和社会经济发展。

从更广阔的背景来看，目前用于管理社区水资源的许多模式、做法和流程都必须改变。鉴于对水资源的竞争无法与对食物和能源等的竞争区分开来，因此无法单独解决这一问题。多变量问题需要多变量解决方案。

更为复杂的是，由于人口结构变化、人口增长、城市化、国家内部和国家之间的移民、全球化、贸易自由化以及发展中国家中产阶级的迅速扩张，这些问题的背景在未来几十年可能会发生巨大变化。这些变化将伴随着快速的工业化和科技进步（特别是信息和通信技术），并将改变饮食习惯和消费模式。

因此，水资源消费模式将发生重大变化，包括通过农业、能源和土地利用的变化而发生的间接变化。事实上，这些联系在世界许多地方已经很明显。例如，在许多亚洲国家——包括印度、中国和巴基斯坦——由于过度开采和能源补贴，地下水位正在以惊人的速度下降。

对于印度来说，问题始于 20 世纪 70 年代，当时主要捐助者鼓励政府为农民提供免费灌溉电力。补贴最初是可以承受的，并实现了提高旁遮普邦、哈里亚纳邦、拉贾斯坦邦、古吉拉特邦和马哈拉施特拉邦等邦粮食产量的目标。

但这项政策让农民失去了限制抽水量的动力。他们只需投资安装水泵——他们也心甘情愿地这么做，最终导致如今水泵总数达到 2300 万台。

这种浪费严重损害了地下水位，迫使抽水管井越挖越深。据 第三世界水资源管理中心称，仅在过去十年间，印度抽水所需的电量就增加了一倍，有些甚至增加了三倍，因为管井的深度从 10-15 米（32-50 英尺）增加到了 200-400 米（650-1300 英尺）。随着深度的增加，每台泵的马力需要增加 3-4 倍。

在这种情况下，各州水利部门几乎没有办法使地下水灌溉可持续。随着电力补贴不断增加，能源部门面临压力，很难制定有效的政策来阻止过度抽水。

水务部门必须对能源和其他部门的发展做出反应，尽管与能源和其他部门联系密切，但其控制力却非常有限。有效协调各个部门的政策至少会很困难。

这听起来可能令人望而生畏，但事实上这些挑战是可以克服的——只要我们的领导人下定决心解决它们。我们已经拥有所需的技术、知识、经验甚至资金。凭借坚定的政治意愿、知情公众的持续压力以及水务专业人士和机构寻求跨部门合作的“我能做到”的态度，世界水管理问题可以得到有效解决。

但我们必须立即行动。时间和水都快用完了。